A differentiating phenotypic feature of people with Down syndrome (DS) is their language problems, especially morphosyntax, and speech. To address these problems, our research group has developed three intervention programs for, respectively, learning to read; improving phonological representations (RF) and developing phonological awareness skills. Several researches show that these skills favor the development of oral language. The programs were implemented in an app for mobile devices (iOS). In this communication we present the intervention program to improve RF and vocabulary given the relationship between both aspects. The program is aimed at children with DS in kindergarten and elementary school. The program consists of 125 words distributed in 42 sessions grouped into different levels of difficulty. These levels are based on data for Spanish on the order of acquisition of phonemes and consonant clusters, the different syllable structures that make up words. The sessions are presented as a story with various characters to provide the children with different linguistic inputs. The program activities are based on research on RF and vocabulary development.
Un rasgo fenotípico diferenciador de las personas con síndrome de Down (SD) son sus problemas de lenguaje. Dentro de este contexto, uno de los objetivos principales de nuestro grupo de investigación es desarrollar procedimientos de intervención para mejorar sus dificultades. Para ello, se han desarrollado tres programas de intervención para, respectivamente, el aprendizaje de la lectura, la mejora de las representaciones fonológicas (RF) y las habilidades de conciencia fonológica (CF) en la medida en que estas habilidades pueden mejorar su lenguaje oral. Los programas han sido implementados en aplicaciones informáticas (App) para dispositivos móviles (iOS). En Copyright © 2021 for this paper by its authors. Use permitted under Creative Commons License Attribution 4.0 International (CC BY 4.0). esta comunicación se presenta el programa de intervención para mejorar las RF y el vocabulario en niños con SD dada la relación entre ambos aspectos.
El síndrome de Down (SD) es la principal causa de discapacidad intelectual de origen
genético
Aunque se hacen grandes esfuerzos por mejorar esos problemas, los avances son
lentos y los estudios experimentales sobre la efectividad de las intervenciones, escasos
Las RF consisten en el almacenamiento de la información fonológica de las palabras en la memoria a largo plazo. Numerosas habilidades dependen de la precisión y calidad de estas RF, así como de un acceso adecuado a las mismas. Entre esas habilidades se encuentran la articulación, la percepción del habla, la CF y la memoria fonológica (estas dos últimas, de gran importancia para el aprendizaje de la lectura).
La producción correcta del habla depende de RF bien especificadas, es decir,
requiere una buena representación de los sonidos de las palabras para producirlas, así
como poder acceder a ellas fácilmente
Las RF también estarían implicadas en el desarrollo de la CF, básica para el
aprendizaje de la lectura. Esta habilidad consiste en reconocer y manipular las unidades
fonológicas (ej.: fonemas) que componen una palabra. Un ejemplo de esta habilidad es
saber que si en “palo” sustituimos la /l/ por la /t/, queda “pato”. Ello requiere la
manipulación de unidades fonológicas bien establecidas; si las RF están pobremente
definidas son más difíciles de segmentar y manipular
La memoria fonológica, esencial para el aprendizaje de palabras y la lectura,
también depende de la calidad de las RF. La memoria fonológica está presente en tareas
tales como recordar una serie de palabras que acabamos de escuchar y es necesaria para
aprender nuevas palabras
De acuerdo con lo anterior, la mejora de las RF podría tener implicaciones directas
en el análisis del habla en unidades cada vez más pequeñas, lo que mejoraría la
producción lingüística y la adquisición del vocabulario y esto, a su vez, la memoria
fonológica, la CF y la lectura. Todo ello apunta a la necesidad de intervenir desde
temprano para lograr RF bien especificadas
Un factor que contribuye al desarrollo de las RF es el aumento del vocabulario. De
acuerdo con la hipótesis de la reestructuración léxica
En función de lo anterior, nos planteamos diseñar un programa de intervención para mejorar las RF y el aprendizaje de vocabulario en niños con SD, dado el papel que tiene este último en el desarrollo de dichas RF.
La intervención se realizó a través de una App para ser ejecutada en dispositivos
móviles (iOS). Nuestra decisión estaba basada en la creciente evidencia de la
efectividad de estos dispositivos, incluidos los videojuegos, para el aprendizaje tanto
de niños con desarrollo típico (Chimliar, 2017), como de niños con diversos tipos de
discapacidad
El diseño general de la App (fundamentación teórico-experimental, objetivos, selección de actividades, etc.) fue realizado por nuestro grupo de investigación. Parte del desarrollo del software fue realizado por una empresa de software y un ingeniero informático contratado por el grupo de investigación. En ambos casos se empleó el motor de videojuegos Unity versión 2018.3.f1. Todos los materiales (imágenes, audios, etc.) fueron aportados por nuestro grupo de investigación, quien también actuó, junto con algunos niños con SD y sus familias, como beta testers.
El programa de intervención consta de 125 palabras distribuidas en 42 sesiones agrupadas en diferentes niveles crecientes de dificultad determinados en función de una serie de criterios (ver más adelante los criterios empleados). Las distintas sesiones se van presentando en torno a una historia en la que van sucediéndose distintos personajes a fin de que el niño reciba diferentes inputs lingüísticos (ver fundamentación).
El programa va dirigido a profesionales de la intervención (logopedas, pedagogos, psicopedagogos, etc.). La población diana serían los niños con SD de los últimos cursos de educación infantil y primaria.
Las distintas actividades del programa se basan en mecanismos de aprendizaje identificados por la investigación sobre el aprendizaje del vocabulario y la mejora de las RF. A continuación, se presentan estos mecanismos y su fundamentación.
desarrollo del vocabulario ha mostrado que los niños se basan en diversas claves para
aprender el referente / significado de las palabras
Objeto total. Los niños asumirían que las nuevas palabras nombran a los objetos como un todo más que a sus propiedades o a las partes de que está compuesto. Por ejemplo, al escuchar por primera vez una palabra como “perro”, los niños asumirían que esa palabra se refiere a ese animal como un todo y no a alguna de sus partes (oreja) o propiedades (tiene pelo o ladra). Taxonómica. Una vez que los niños deciden que un término se refiere a un objeto como un todo (ej.: “perro”), deben extender ese término al rango apropiado de objetos (el resto de los perros). Según esta restricción los nombres se refieren a objetos de la misma clase (ej.: gatos y perros son animales) más que a objetos temáticamente relacionados (ej.: perro-hueso).
Mutua exclusividad. Según esta restricción, los niños prefieren sólo un nombre por objeto. De este modo, al escuchar un nuevo nombre en presencia de otro u otros con nombres conocidos, tenderían a rechazar un segundo nombre para los objetos familiares y a asumir que el nuevo término se aplica al nuevo objeto.
actividades implican la mera asociación entre una palabra y su referente. Aunque, como
hemos indicado, los niños se basan en diversas claves para aprender el vocabulario, este
mecanismo asociativo es uno de los que primero emplean. De hecho, suele considerarse
que este mecanismo es un componente clave del aprendizaje del vocabulario
Corregir el habla de otra persona. Esta actividad trabaja directamente las RF
mediante la detección de errores de producción
Discriminar entre pares mínimos. Los pares mínimos consisten en palabras que
se diferencian en un fonema (ej.: palo / pato). Una actividad típica es presentar
a los niños los objetos nombrados por esas palabras (ej.: un dibujo de un palo
y un pato) al tiempo que se le nombra uno de ellos. El niño debe escoger el
objeto nombrado. Esta actividad posee efectos positivos para mejorar los
problemas de habla
Automatización del habla. Una actividad importante consiste en hacer repetir varias
veces al niño la palabra que se está trabajando. La automatización del habla es necesaria
para producir y percibir el habla de manera eficiente
las distintas sesiones se presentan en torno a una historia en la que van sucediéndose
una serie de personajes con el fin de que el niño reciba un input lingüístico variado.
Diferentes estudios sobre aprendizaje de palabras en bebés sugieren que familiarizarles
con palabras producidas por diferentes hablantes, lo que supone recibir variaciones
fonéticas de una palabra, provoca un aprendizaje de palabras más robusto
Criterios de selección de palabras. La selección de palabras se basó en datos para el
español sobre el orden de adquisición de (1) los fonemas y grupos consonánticos que
las contituye y (2) las diferentes estructuras silábicas. Para el orden de adquisición de
fonemas nos basamos principalmente en el trabajo de
Junto a lo anterior, se consideró asimismo la frecuencia con que los fonemas
coocurren en el habla (probabilidades fonotácticas). Numerosos estudios han mostrado
que los niños producen con mayor rapidez y exactitud (menos errores) las palabras con
secuencias fonotácticas más frecuentes que las menos frecuentes
Determinación de los niveles de dificultad. En función de lo anterior se establecieron varios niveles de dificultad, desde palabras muy sencillas a muy complejas. Por ejemplo, en el nivel 1 (palabras muy sencillas) se incluían palabras con los fonemas que antes se adquieren (ej.: /p/, /t/, /k/, etc.) y con la estructura de sílaba más sencilla. En el nivel 5, el más complejo, se incluía el fonema vibrante múltiple (/rr/), los diptongos decrecientes, los grupos consonánticos compuestos por una consonante líquida delante de la otra consonante (ej.: martillo) y palabras con dos grupos consonánticos (ej.: ambulancia). Las palabras incluían todas las estructuras de sílaba. Estos fonemas y estructuras son las que más tarde se adquieren y / o presentan mayores dificultades. Dentro de cada nivel, las palabras se ordenaron por la probabilidad fonotáctica de los fonemas (de más a menos frecuente). En algunos casos, el paso de un nivel a otro incluye un nivel intermedio en el que las nuevas estructuras silábicas se introducen empleando sonidos incluidos en niveles anteriores.
Otros criterios. Otros criterios empleados fueron: (1) escoger palabras con referente fácil de representar gráficamente, (2) tender a que dicho referente no fuera una parte de un objeto, (3) intentar seleccionar referentes prototípicos de su categoría y (4) eliminar palabras que se refieren a sustancias (ej.: zumo).
Construcción de pares mínimos. Para cada palabra incluida en el programa de intervención se seleccionó otra palabra que difiriera en un fonema para construir un par mínimo. Cuando esto no era posible, se emplearon palabras con sonido parecido o con la misma rima y si esto tampoco era posible, se seleccionaron palabras de la misma categoría semántica y / o relacionadas temáticamente (ej.: llave / puerta). Construcción de las pseudopalabras. Como se ha indicado, una de las actividades para mejorar las RF es la corrección de las producciones de un personaje que está aprendiendo a hablar. Para cada palabra, el personaje producía una vez la palabra correctamente y otras tres alterando su pronunciación correcta (pseudopalabras). Estas pseudopalabras no fueron construidas al azar, sino siguiendo una serie de criterios que en muy raras ocasiones eran alterados. Por ejemplo, para la construcción de la pseudopalabra 1 se realizaba un cambio ligero en una consonante, tal como sustituir una oclusiva sonora por otra oclusiva sorda (ej.: /pota/ para /bota/). Se balanceaba el orden de aparición de las pseudopalabras y la palabra correcta.
Para cada una de las palabras se empleaban las mismas actividades. A continuación, se describen las distintas actividades teniendo en cuenta el orden en que eran presentadas, su/s objetivo/s y fundamentación (ver en figuras 1a y b las pantallas de acceso a las sesiones / actividades y de inicio de sesión). Figura 1. Pantallas de acceso a las sesiones (a), de inicio (b), presentación nueva palabra (c), escondite (c), generalización (c), producción (f), corrección (g) y discriminación (h) de la App “Pepín el Palabrín”. Pantalla 1. Presentación de la actividad.
• Descripción: introducción de la actividad. Como se indicó, las distintas sesiones se van presentando en torno a una historia en la que se van sucediendo una serie de personajes. • Objetivos: aumentar la motivación y presentar input lingüístico variado. • Fundamentación: importancia de presentar un input lingüístico variado / variedad de hablantes.
• Descripción: se presenta un nuevo objeto junto a otros dos trabajados en las sesiones anteriores (ya conocidos) al tiempo que se le pregunta: ¿dónde está el / la NOMBRE OBJETO NUEVO? (ej.: ¿dónde está la moto?). • Objetivos: identificar el objeto nombrado.
• Fundamentación: restricción de exclusividad mutua y objeto total.
• Descripción: buscar el objeto diana escondido en un fondo distractor (ej.: buscar la moto en una calle con coches, etc.) para aumentar el interés y la motivación. • Objetivos: afianzar la asociación del objeto con su nombre.
• Fundamentación: asociación palabra-referente.
Pantallas 7 y 8. Generalización (figura 1e).
• Descripción: se presenta un ejemplar diferente de la categoría (ej.: una moto diferente) con objetos distractores de otras categorías relacionadas semánticamente (ej.: camión y bicicleta). • Objetivos: promover la generalización del ejemplar mostrado a su clase (ej.: todas las motos y no una en particular).
• Fundamentación: restricción taxonómica.
Pantalla 9. ¡Dilo tú! /producción (figura 1f).
• Descripción: se pide al niño que produzca la palabra diana 5 veces. Cada vez que la pronuncia, la App realiza una acción (ej.: cada vez que dice moto, se escucha el ruido de una moto mientras esta va por una carretera). Si la pronunciación es muy diferente, la App le recuerda la pronunciación correcta y le anima a repetirla. El terapeuta es el que decide la exactitud de la respuesta dando la orden a la App a través de un mando remoto instalado en un móvil. Al principio del programa, se recomienda al terapeuta que permita cierto margen de error en la pronunciación para no desmotivar al niño. • Objetivos: reforzar el feedback auditivo (escucharse a sí mismo) y cinestésico (asociar movimientos de los órganos de fonación con los sonidos resultantes) y automatizar el habla.
• Fundamentación: automatización del habla.
Pantallas 10 a 13. ¿Lo dice bien? / corrección (figura 1g).
• Descripción: el niño tiene que juzgar como correctas o incorrectas las producciones de las palabras y pseudopalabras pronunciadas por el personaje que está aprendiendo a hablar, pulsando sobre una mano roja (pronunciación incorrecta) o verde (pronunciación correcta). Cada palabra es producida correctamente en una ocasión e incorrecta (pseudopalabra) en tres (ver criterios de construcción de las pseudopalabras).
Objetivos: mejorar las RF de las palabras.
Fundamentación: corrección del habla de otra persona para mejorar las RF. Pantallas 14 y 15. ¡Fíjate bien! /discriminación (figura 1h).
• Descripción: en la pantalla 14, se presentan dos objetos cuyos nombres constituyen un par mínimo y el niño debe identificar el objeto que se nombra (ej.: identificar la moto cuando se le presentan una moto y un mono). En la siguiente pantalla, se le pregunta por el otro objeto para afianzar el contraste. • Objetivos: mejorar la exactitud de las RF de las palabras.
• Fundamentación: discriminar entre pares mínimos para mejorar las RF.
• Descripción: se presenta de nuevo el objeto al tiempo que se produce su nombre y se anima al niño a que lo repita. • Objetivos: afianzar la asociación del objeto con su nombre. • Fundamentación: asociación palabra-referente.
Como se ha indicado, la App va dirigida a niños con SD escolarizados en los últimos cursos de educación infantil y los dos primeros ciclos de primaria. En este sentido, muchas de las palabras trabajadas son conocidas por los niños de estas edades, por lo que más que aprendizaje de nuevas palabras, lo que se intenta es afianzar el vocabulario conocido mejorando su pronunciación y la formación de RF correctas. Por este motivo, la mayoría de las palabras pertenecen a los niveles de mayor complejidad. También se redujo el número palabras para recortar gastos. Un objetivo para el futuro es emplear esta App con niños de edades inferiores, ampliando el número de palabras en los niveles de dificultad menos complejos.
Otra limitación de la App es que solo se centra en la categoría de nombres concretos, no trabajándose otras clases de palabras como verbos o adjetivos. Ello se debe a que la representación gráfica de esas clases es más compleja. Un objetivo de futuro sería incluir dichas clases de palabras de gran importancia para la construcción sintáctica.
Un aspecto importante a considerar es la comprobación experimental de la eficacia del programa de intervención diseñado. Aunque se intentó llevar a cabo esta comprobación, numerosos problemas surgidos durante la implementación del programa lo impidieron. De entre todos ellos, destaca el quedarnos sin dotación económica, por lo que la empresa que se encargó de la parte técnica de las App no pudo continuar. Lo mismo se aplica a los programas de intervención desarrollados (también mediante App) para el aprendizaje de la lectura y el desarrollo de las habilidades de conciencia fonológica aludidos al principio de esta comunicación. Pese a ello, los terapeutas que colaboraron en la aplicación de los programas de intervención realizaron una valoración positiva de los mismos, indicando que habían apreciado mejoras en el lenguaje de los niños participantes en la investigación. Un objetivo de futuro sería comprobar experimentalmente la eficacia del programa.
Otro problema importante fueron los problemas de conectividad en general y, en especial, la conexión wifi del mando remoto con la App en la actividad de producción. Debido a ello, muchos participantes abandonaron el estudio.
Las App presentadas han sido desarrolladas para dispositivos iOS. Aunque la empresa que se encargó de la parte técnica de las App pretendía desarrollarlas también para Android, no se hizo. Sería conveniente en el futuro desarrollar la App para esos dispositivos, mucho más difundidos y asequibles.
Pese a las limitaciones expuestas, creemos que el programa de intervención descrito tiene numerosas ventajas. En primer lugar, como se ha indicado, aunque no ha sido posible comprobar experimentalmente su eficacia, numerosos terapeutas que participaron en la investigación lo han valorado positivamente. También hay que destacar la fundamentación teórica y experimental, tanto del programa como de sus actividades. Según Boone y Higgins (2007), es de crucial importancia emplear App basadas en principios científicos y fundamentados en investigaciones empíricas.
Por otro lado, aunque dirigidas a profesionales de la intervención, también pueden
ser utilizadas por los cuidadores de los niños con síndrome de Down con la guía y
asesoramiento de dichos profesionales. Es importante subrayar que este tipo de
tecnologías no pueden reemplazar el trabajo de los profesionales
Por último, deseríamos ver cumplido nuestro objetivo final que no es otro que mejorar la calidad de vida de las personas con síndrome de Down y contribuir a la creación de una sociedad inclusiva y accesible a las personas con necesidades educativas especiales. El lenguaje, y la lectura, que forma parte de otro programa de intervención, son instrumentos que sin duda favorecen esos objetivos.